Volkskrant: De teloorgang van een fenomeen: hoe Coca-Cola Light uit de markt wordt geduwd

Coca-Cola Light was in de jaren negentig een ultiem toegankelijke mode-accessoire; meer een popcultureel fenomeen, dan een frisdrank. Maar toen moesten ook de mannen voor light worden gewonnen en hoe dat afliep, merk je als je ergens een cola light bestelt.

‘Nu wordt het vervangen door Coca-Cola Zero. Dat werd tien jaar geleden geïntroduceerd als de cola light voor mannen. Dat vond ik altijd al beledigend, alsof ik al die jaren ervoor een wijvendrankje aan het drinken was. Maar nu verdwijnt cola light en overal zie je alleen nog maar cola zero.’ Hij pauzeerde weer, haalde adem en besloot: ‘Dus, waar zijn de feministen? Onze vrouwencola wordt verdrongen door mannencola.’

Een enigszins opportunistische, maar interessante theorie van Pannekoek. Klopt het? Is Coca-Cola Light aan het verdwijnen en wordt het inderdaad vervangen door Coca-Cola Zero Sugar?

Coca-Cola Nederland beantwoordt die vraag met een even raadselachtige als nietszeggende mail waarin ze weliswaar ontkennen dat ze gestopt zijn met Coca-Cola Light (‘we hebben Coca-Cola Light niet stopgezet’), maar vervolgens wel uitgebreid vertellen hoe geweldig en populair Zero inmiddels is (‘uit onderzoek blijkt dat consumenten voor sommige verpakkingen een duidelijke voorkeur hebben voor Coca-Cola Zero Sugar boven Coca-Cola Light’) en aangeven dat ze willen inspelen op de ‘groeiende behoefte’ van de bewuste consument. De ‘focus’ van Coca-Cola ligt ‘op het versterken van het Coca-Cola Zero Sugar aanbod’, maar tegelijkertijd willen ze een ‘uitgebalanceerd assortiment handhaven dat aansluit bij de wensen van onze consumenten.’

Maar als ‘de focus’ op Coca-Cola Zero Sugar ligt, ligt die niet op Coca-Cola Light. Geeft Coca-Cola zo indirect toe dat Light wordt uitgefaseerd? Misschien. Dat Peter Pannekoek iets op het spoor is, blijkt uit cijfers van TAPP, het bureau voor marktinzichten en consumptiedata uit de horeca. Coca-Cola Light wordt op steeds minder plekken in de horeca verkocht, bevestigt Alice Bubbers namens TAPP.

Vergeleken met de periode maart-mei 2022 is de distributie van Coca-Cola Light in de periode maart-mei 2023 met maar liefst 50 procent afgenomen. De helft van de zaken die vorig jaar nog Coca-Cola Light schonken, is hiermee dus gestopt. Veruit het grootste deel (90 procent) van die zaken schonk het jaar ervoor nog beide varianten: zowel Light als Zero Sugar. Ten slotte is het aantal consumpties Coca-Cola Zero gestegen met 15,8 procent, waar Coca-Cola Light 45 procent minder wordt gedronken.

Lees de rest van het artikel in het Volkskrant Magazine.